自卑感是指在和别人比较时，由于低估自己而产生的情绪体验。严重自卑感是心理上的一种缺陷。奥地利心理学家阿德勒认为，人从幼儿时期起，由于无力、无能和无知，必须依附父母和周围世界，就会发生一定的自卑感。他还认为，攻击不是由于感到自尊，而是由于感到自卑所引起，是一种过度补偿的表现。在罪犯改造过程中的自卑感，是心理矫治的主要障碍之一。

      从某些方面来说，自卑的心理可以促使人们对自身的正确认识，加快对自身缺点的弥补，对自身的成长有一定的进步意义。另一方面，自卑对人们的心理是有一定危害的，当人们希望通过榜样或美好的事物来促使自身进步和努力时，由于比较的心理作用，人们不可避免地产生自卑情绪，反而会对这些事物产生排斥、厌恶的作用，不利于自身的进步。

      1910年，阿德勒把他理论的重点从真正的胜利自卑感转向“主观的自卑感”，或自卑感。这时的补偿或过度补偿都直接指向真实的或想象的自卑。在他建立理论的那个时期，他放弃生物学而转向研究心理学，他认为任何引起自卑感的东西都是值得研究的课题。
      阿德勒指出，一切人在开始生活时候，都具有自卑感，因为儿童的生存都要完全依赖成年人。儿童与那些所依赖的强壮的成年人相比感到极其无能。这种虚弱、自卑的情感激起儿童追求力量的强烈愿望，从而克服自卑感。在阿德勒理论发展的时期，他强调攻击和力量是克服自卑感的手段。
      在阿德勒理论发展时期，在他看来，变成更有力量就意指为具有更多的男性品质，因此更少地带有女性品质。他把这种追求更多的男性品质称为男性反抗。既然男性和女性都为了克服自卑感而追求是自身变得更有力量，所以他们都企图实现男性特征的文化思想。换句话说，男性和女性多致力与男性反抗。
      自卑感是坏事吗？阿德勒对此矢口否认。事实上，要成其为人就意味着感到自卑。这对于一切人都是共同的，所以，他并不是懦弱或者异常的现象。实际上，这种情感是隐藏在所有个人成就后面的主要动力。一个人由于感到自卑才推动他去完成某些事业。在某人获得一项成就时候就能体验到一种短暂的成功感，但是与别人获得的成就相比较，有使他产生自卑感，这样就又激起他去争取更大的成就，由此反复有无止境。

      尽管自卑感对所有积极的成长起着一种激励作用，但是它们也会导致精神病症。一个人能被自卑感弄得心灰意冷，以至达到万念俱灭，百事皆休的地步。在这种情况下，自卑感是一种阻碍因素而不是以一种激励因素对积极的现实发挥作用的。这样的人被认为存有自卑情结。按照阿德勒的理论，一切人都会感受到自卑感，但是在一些人身上他会引起精神病症，而在另一些人身上却产生了对成就的需求。
      自卑的人通常都会拿自己的缺点和别人的优点相比，总是觉得自己处处不如别人，看不到自己的价值，长此以往，就会产生一种悲观厌世的情绪。因为找不到自己的价值所在，所以容易对生活失去希望，严重自卑的人甚至会有轻生的念头。
      自卑感是产生自我封闭心理的根源，而且是在青少年时代埋藏的祸根。父母与教师对孩子的评价都会对孩子产生巨大的影响，特别是贬抑性的评价：如“太笨”、“脑瓜不开窍”、“饭桶”、“蠢驴”等，都可能严重挫伤孩子的自尊心，使他（她）产生自卑感。渐渐地蔓延、扩散，从而产生错误的心理定势，引发出人际关系障碍和许多行为上的困扰，妨碍学习、生活和人际交往这些活动的正常进行。这种病态心理如果不能及时而正确的治疗，可能会危害终身。